En 1953, a partir de conferencias dictadas en la Universidad de Harvard entre los años 1947 y 1948, se publicó Los primitivos flamencos, un texto fundamental que el autor describió de la siguiente manera: Como sucede con la mayoría de los títulos, el de esta publicación es impreciso. No he pretendido abarcar toda la pintura flamenca primitiva [...], sino enfocar mis esfuerzos en Hubert y Jan van Eyck, el maestro de Flémalle y Roger van der Weyden. Mi objetivo ha sido esclarecer, en la medida de lo posible, las premisas históricas de sus logros; evaluar lo que sabemos o creemos saber sobre su estilo; y seguir, en líneas generales, el curso de las evoluciones posteriores que conforman la corriente principal de la tradición flam
enca primitiva.