Santo, Luca, Bobby y el narrador son cuatro adolescentes que viven en un espacio y un tiempo indefinidos, pero vagamente conectados con una ciudad del norte de Italia y los años setenta. Pertenecen a la clase media y, sobre todo, son profundamente católicos. La aparición de Andre, una chica de un mundo completamente diferente (clase alta y costumbres liberales), servirá como catalizador de una crisis que supondrá el derrumbe de todas sus creencias. Hasta entonces, eran jóvenes llenos de grandes palabras (amor, añoranza, dolor, muerte...) cuyo verdadero significado desconocían en el fondo. Ingenuamente creen que no pueden sobrevivir a la tragedia que conocen con pequeños dramas cotidianos. Al igual que en la historia de Emaús relatada en el Evangelio de Lucas, en la que se cuenta cómo Cristo, ya resucitado, se apareció a dos de sus discípulos y éstos no supieron reconocerlo hasta que fue demasiado tarde, los cuatro jóvenes protagonistas se enfrentan a la realidad sin saber ver ni reconocer todos sus matices y contradicciones, aferrados a una fe monolítica y, hasta cierto punto, heroica. Como en Seda o Sin sangre, Baricco vuelve a demostrar su maestría con una novela corta que es, al mismo tiempo, apólogo moral y novela de formación, escrita con ese inconfundible estilo que sugiere y muestra, con palabras y silencios, luces y sombras (como en el célebre cuadro de Caravaggio que representa el mencionado episodio evangélico), la tensión imposible entre la vida y las convicciones juveniles.
