Después de varios años de estudios en el extranjero en Europa, Grigory M. Litvinov se tomó unas vacaciones en Baden-Baden para recibir a su prometida. Baden-Baden es famosa por sus aguas y casinos, que son visitados por todos los niveles de la sociedad rusa. Así, Litvinov se encuentra sin saberlo en medio del ajetreado microcosmos del mundo al que está a punto de regresar, y de repente reaparece como la princesa Irina Ossinina, el amor decepcionado de su juventud, ahora casada con un general y aburrida de todo. Desde el doble encuentro de Turguéniev en Humo (1867), su penúltima novela, una intensa crónica de amor y desencanto en la que "la naturaleza no respeta la lógica" y la caricatura colosal, le granjearon el odio de sus compatriotas (especialmente Dostoi
evski), no sin un convincente si estás solo, haz progreso y civilización.