Una perspicaz y original exploración de China escrita por uno de los pensadores europeos más destacados del siglo XX.
En 1974, Roland Barthes emprendió un viaje a China junto a un reducido grupo de amigos de Tel Quel. Este viaje de tres semanas seguía una ruta preestablecida que incluía visitas a lugares icónicos para los occidentales que viajaban a China en los años setenta. Sin embargo, los cuadernos de Roland Barthes ofrecen una visión única y distanciada de ese itinerario. Barthes se muestra atento a los detalles, los colores, los paisajes, los cuerpos y los pequeños sucesos cotidianos, que aborda con su característico sentido del humor. Este texto de Roland Barthes, al igual que su Diario de duelo publicado en noviembre de 2009, permaneció inédito hasta ahora.
La obra combina elementos de libro de viaje, análisis histórico, anécdotas, retrato sociológico y reflexión filosófica.